美国历史上有过漫长的“欠薪”阶段，那是黑奴时期，只有奴隶才没有薪水。但当今美国，比如纽约，老板如果故意欠薪不付，他要么是神经病，要么找死。倒不是说纽约什么都好，但在付员工薪水方面，即若老板不想付，在严格的执法面前，他只能等着进监狱。其实没什么坏事是无法禁止的，只要真心想管，就一定管得了。

经过19世纪末欧洲社会主义思潮在美国的传播，还有以芝加哥大游行为标志的美国工人运动的高涨，美国工人的命运发生了很大变化，八小时工作制终于成为法律。这是世界工人运动的里程碑，八小时工作制规定了，工人出卖劳动力以八小时为限，老板的工资只管八小时。这对于以往不计时的工人劳动是巨大进步。

即便如此，老板们还是想方设法迟付或不付工人工资，以达到贪婪的盈利目的。直到冷战时期，社会主义阵营包括中国实行全民所有制，工人有工作保障和尊严，贫富差别甚小，社会资源基本平等，这对西方是极大的挑战。于是五六十年代，美国出现了如火如荼的民权运动，要求取消种族歧视、性别歧视，在美国掀起浪潮，为此警察还开枪杀死过示威者，甚至暗杀了美国著名民权运动领袖马丁·路德·金博士。

美国民权运动换来的是民权立法，最突出的就是劳工法。劳工法规定，雇佣机会必须对一切人平等，不能沾亲带故，不能私下交易，而且老板必须按时按数向雇员发工资，不得以任何理由拖欠。各州也陆续制定了实施细则。纽约州规定，老板不能以破产为名拖欠雇员工资，老板必须购买破产保险，破产保险第一笔钱必须首先用于支付未付的员工薪水。恶性拖欠雇员工资属联邦重罪，一旦成立，必须坐牢。

美国是个典型而成熟的资本主义社会。什么是成熟？就是处处考虑到资本主义制度的长治久安。美国经历了百年工人运动的折腾，最终明白了，拖欠工资虽图小利，却激化了老板与员工的矛盾，造成社会动荡，市场萎缩，投资环境恶化。如不制止，动摇的何止是经济，更是美国社会制度。于是国家机器觉醒，严厉打击不付薪水的不法商人，坚决把这股歪风压了下去。美国人就聪明在这一条，他知道分寸，不激化矛盾，不折腾，不逞一时之气葬送大好河山，知道何时悬崖勒马，劳工法的制定实施就是证明。

我曾目睹有老板因不付员工加班费而被劳工局抓走。纽约劳工部是保障劳工权利的专门机构，有自己的警力。那天看见一辆卡车上下来戴钢盔的警察，将老板戴上手铐押走。一打听，没付加班费。华人社区也有过类似事件。著名的银宫大酒楼，就因劳资纠纷被劳工部封门。那天我去饮茶，走到跟前才发现门被封了，上面印着劳工部的戳子。

这就是纽约，不付加班费就这个结果。如果允许老板不付薪水，如果工人的基本生存权都得不到保证，那不乱套了？在纽约，根本不用你自己讨薪，法院就替你讨了。不必当事人自己讨薪，不必让两个仇家互斗，否则法院法警不都成摆设了吗？